画眉草属多年生或一年生草本植物，起源于东非。秆通常丛生。叶片线状披针形至线形，常内卷。圆锥花序开展或紧缩;小穗两侧压扁，含数个至多数小花，小花疏松或紧密地排列成覆瓦状;小穗轴延续不折断或在成熟时自上而下逐节断落;颖不等长或近于等长，常短于第1小花，具1脉或第2颖具3脉，宿存，成熟时脱落;外程无芒，具3脉，稀具5或7脉，先端尖或钝，成熟时自下而上逐节脱落;内程具2脊，常作弓形弯曲，宿存或与外程同落或稍缓脱落。颖果与程体分离。

画眉草是画眉草属惟一可作为谷类作物栽培的一个种，大约有350个栽培品种。一些国家如:南非、印度和澳大利亚等国，这个物种被作为牧草和草坪草，而在埃塞俄比亚被作为谷类作物。在埃塞俄比亚，画眉草是一种主要谷类作物被广泛栽培。画眉草既能生活在低湿的环境中，也能生活在淹水条件下，能广泛适应海拔3000m以上的区域栽培种植，是一种全能型作物。另外与其他作物比较，画眉草在大田中病虫害较少。鉴于这些其他作物不具有的优点，在埃塞俄比亚其种植面积仍在扩大。

画眉草在埃塞俄比亚作为粮食食用，相当于中国的小米。

画眉草谷类含有较高的蛋氨酸、异亮氨酸、亮氨酸和撷氨酸，但赖氨酸、精氨酸和苏氨酸含量较低。画眉草干草还是家畜饲养必不可少的饲料，广泛用于饲喂绵羊，尤其在一年中的长干旱季节。画眉草用于动物饲喂已有研究。画眉草还是为农民提供现金的农作物，它的种子以及干草比其他谷类作物均具有较高的市场价。在埃塞俄比亚，画眉草的使用价值具有让人称奇的多样性。画眉草适合生长在各类型土壤上，但它的谷物产量较低，平均仅为800kg/公顷，在埃塞俄比亚较干旱的地方还低于这个平均值!等!在大田和温室条件下施用有机肥可提高画眉草产量。