木芙蓉系锦葵科木槿属灌木或小乔木，与木槿、扶桑为近亲。它是著名的观赏花木，以花形似牡丹、花色多变艳丽著称。其主干、枝桠、叶芽在四季中形成不同形态，各有风姿和妙趣。由于花大色艳，自古在庭园栽植，可孤植、丛植，或栽作花篱。尤其适合配植水滨，开花时波光花影，相映益妍，有“照水芙蓉”美誉。              

文化传说

     木芙蓉原产于中国黄河流域及华东、华南各地，在中国有着悠久的栽培历史。芙蓉之名最早见于《楚辞•九歌•湘君》，屈原写道：“采薜荔含水中，擘芙蓉兮木末”。早在唐代，木芙蓉在宫苑及庭院已普遍栽培。白居易的《长恨歌》有“大液芙蓉未央柳”诗句，又有“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”的描写。

      在中国观赏花木文化中，木芙蓉以花开在深秋，不与百花争俏的形象，逐渐形成了独特的文化内涵——不惧霜寒的君子品德和荣华富贵的美好寄寓。历代文人雅士偏爱芙蓉，不独因其清姿雅质、娇艳多姿，更因她拒霜的品格。“千林扫作～番黄，只有芙蓉独自芳”，在萧瑟秋风中怒放的芙蓉花，为深秋里傲然的一束芳香。

    古人不但欣赏芙蓉花妩媚动人之美，还总结了其众多实用价值。古人称，“神木芙蓉有三利：其一皮可制麻，干力薪料；其二山麓堤旁栽之，可以固基，使砂砾不得直冲溪同，河床无虑淤塞；其三庭园中栽植，为时令之名花，怡情悦目，破我寂寥，昔人称之为冷绝，洵不谬也”。宋人用它煮豆腐，红白相衬，有色有香，宛如雪霁之霞，菜名为“雪霁羹”，既保健又养生。唐玄宗以芙蓉花汁调香粉作御墨，称其为尤香剂。芙蓉花还可作染料，后蜀主孟昶曾用它染缯为帐，取名“芙蓉帐”。

    最能体现古人对芙蓉花厚爱的，要数后蜀主盂昶。相传五代后蜀皇帝孟昶，有妃子名“花蕊夫人”。她妩媚娇艳，非常爱花。有一年她逛花市，看到一树树宛如天上彩云的芙蓉花，尤其喜欢。孟昶为讨爱妃欢心，颁发诏令：“城头尽种芙蓉”。广政十二年十月，全城芙蓉盛开，沿城四十里叠锦堆霞，红云绚丽，可谓“四十里如锦绣”。倾城妇女出门游玩，珠光宝气，绮罗成阵，后主御辇出宫，车水马龙，碾尘欲香……成都自此有了“芙蓉城”美称，成为天下最大的花园城。千年后，酡颜三变的木芙蓉被选定为成都市花。

    后蜀灭亡后，花蕊夫人被宋皇赵匡胤掠入后宫。她常思念孟昶，偷偷珍藏他的画像。赵匡胤知道后，逼迫她交出画像。花蕊夫人坚决不从，赵匡胤一怒之下把她杀死。后人敬仰花蕊夫人对爱情的忠贞不渝，尊她为“芙蓉花神”，芙蓉花又有“爱情花”美称。芙蓉花还象征着灵性、同情与正义，民间流传着“一日三变”醉芙蓉花的典故。相传唐开元年间，诗人王昌龄贬谪到湖南黔阳一带，与夫人在居所楼前栽种一株白花芙蓉树，寓意夫妻白头到老。他把居所称为“芙蓉楼”，写出：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的著名诗句。他所种的芙蓉树通识灵性，修炼成仙。天宝年间，发生安史之乱，诗人为躲避战乱，在回归故里途中，被刺史间丘晓杀害。芙蓉仙子身穿黄色衣服，为他吊孝。后来，其夫人悲痛交加而死，芙蓉仙子又着红装为她哀悼。

习性及特征

    在历代医书中，木芙蓉始载于《本草图经》，原名“地芙蓉”。《本草纲目》记载：“木芙蓉处处有之，插条即生，小木也。其干丛生如荆，高者丈许。其叶大如桐，有五尖及七尖者，冬调夏茂。秋半始着花，花类牡丹、芍药，有红者、白者、黄者、千叶者，最耐寒而不落，不结实。”

    木芙蓉为落叶花木，高2～5米。而冬季气温较高的地区，高可及7～8米，甚至20米。叶大互生，阔卵形至圆卵形，裂片三角形。花朵朝开暮闭，清晨初开时，花朵洁白，午后慢慢转为粉红色，到傍晚花朵快闭合时，颜色呈深红色，故名醉芙蓉、三醉花，又名“三醉芙蓉”。花冠大而美丽，花期为8～10月。

    木芙蓉为深根性植物，生长较快，萌蘖性强。其根粗壮稍具肉质，喜温暖湿润、阳光充足的环境。其生性粗放，对土质要求不严，尤以邻水栽培为佳。在长江流域以北地区露地栽植时，冬季地上部分常冻死，第二年春季能从根部萌发新条，秋季正常开花。

    它在中国分布范围广泛，以成都一带栽培最广。为增加广西花卉品种资源，广西林科院于2003年从成都植物园引入10个木芙蓉品种，在南宁引种成功。引种的木芙蓉每年开花2次．花期比种源地延长，有较好的观赏价值。性状及成分木芙蓉，又名三变花、九头花、拒霜花、铁箍散、转观花等。

    干燥的芙蓉花呈钟形，或团缩成不规则椭圆状。小苞片8—lO枚，花萼灰绿色，表面被星状毛。花冠淡红色、红褐色至棕色，皱缩，质软，中心有黄褐色的花蕊。

    干燥芙蓉叶多卷缩、破碎，全体被毛。完整叶片展平后，呈卵圆状心形，裂片三角形，边缘有钝齿。上表面暗黄绿色，下表面灰绿色。成品气微，味微辛。木芙蓉的花、叶、根富含黄酮苷、金丝桃甙、菊糖甙、芸香苷、酚类、芦丁、大黄素、氨基酸、鞣质、还原糖、黏液质等成分。槲皮黄甙的含量，随花色变化而不同。